Werner Herzog

El 'invencible'

Werner Herzog es un hito del cine alemán, una leyenda viviente y un creador incansable.

Werner Herzog nació el 5 de septiembre de 1942 como Werner Stipetic, en Múnich, según se dice en una familia de bohemios fracasados y excéntricos eruditos. Pasó su infancia en una granja en el norte de Baviera y asistió a la escuela secundaria en Múnich, donde hizo sus pininos en el mundo del cine. En 1962 comenzó a trabajar en su primer cortometraje, titulado “Herakles” y al año siguiente fundó su propia compañía productora. Ya en “Herakles” se reconoce la fascinación de Herzog por héroes sobredimensionales y su interés tanto por el egocentrismo como por el fracaso de sus personajes.
Luego de estudiar Historia, Literatura y Teatro en Múnich obtuvo una beca Fullbright para el seminario de cine de la Universidad Duquesne, en Pittsburgh.

El “absurdo del universo”

En 1968 realiza, con apoyo de instituciones oficiales de promoción del cine joven, su primer largometraje: “Lebenszeichen” (Señales de vida). La película se basa en un relato del romántico Achim von Arnim, que Herzog ubica en el año 1943,en la época de la ocupación alemana en Grecia. “Lebenszeichen” es la historia de un joven soldado apostado en la solitaria isla griega de Kos. Ante el sinsentido de su misión y la imposibilidad de comunicarse con los lugareños, el soldado termina enloqueciendo. Pero la locura que interesa a Werner Herzog no es la locura de la guerra, que de hecho no tiene lugar en la isla, sino la locura de un ser humano sin una tarea a cumplir. Un ser humano sin existencia, sin sentido, es la consecuencia de una absurda “rabia por el absurdo del universo”. Todos los personajes de Herzog se rebelan contra el absurdo de la historia, que acaba por arruinarlos. El romanticismo de Herzog se caracterizó desde siempre por la desilusión: se excede hasta llegar a la locura y anularse o se quiebra irónicamente.

Ficción y realidad

“Lebenszeichen” ganó el Premio Alemán de Cine a la mejor película y fue para Herzog el inicio de una exitosa carrera, en la cual trabajó con continuidad hasta principios de los años 90, realizando largometrajes y documentales, para el cine y más recientemente sobre todo para la televisión. Pero el propio Herzog jamás hizo una diferencia entre sus películas documentales y de ficción, ambas forman parte de su visión fílmica.

“Auch Zwerge haben klein angefangen“ (1970) es una parábola sobre la rebelión de un grupo de enanos contra dios, la naturaleza y la autoridad. La insurrección de los pigmeos es ignorada por los enemigos y se vuelve ridícula. Herzog y sus colaboradores continuos, Thomas Mauch y Jörg Schmidt Reitwein (cámara) y Beate Mainka-Jellinghaus (edición), emplean una narrativa circular, repitiendo obsesivamente la sublevación fracasada. Los movimientos circulares de la cámara y de la trama, que vuelven siempre al punto de partida, son una característica fundamental de la visión que tiene Herzog del mundo y expone en sus películas. No hay escapatoria, en todo caso se puede volver a comenzar, pero el fin ya está predeterminado. Desde aquella época están claramente delineados los temas de interés para Werner Herzog: su visión del fin del mundo, así como la revuelta y el fracaso del individuo, que busca desperadamente encontrar un sentido a un apocalípsis, que no encierra ya ninguna verdad.

Viendo las cosas por primera vez

A partir de “Aguirre, la ira de dios”, en 1972, Herzog define su trabajo creativo como el “intento de una nueva manera de ver, es el sorprendente sacudón, que de golpe nos hace ver las cosas por primera vez, lo cual también es un proceso terriblemente doloroso”.
La película, protagonizada por su admirado y odiado actor predilecto, Klaus Kinski, es la obra más significativa de Herzog y trata del conquistador español Aguirre que, a fines del siglo 16, trata de atravesar la espesa selva amazónica, en busca del paraíso. El éxtasis de colores e imágenes, concebido por Herzog, es apoyado por la música electrónica del grupo “Popol Vuh” y sirve de inspiración, entre otros, a Francis Ford Coppola para su película “Apocalypse Now”.
Pero “Aguirre” marca también una nueva etapa para los críticos de cine, que desde esa película, juzgan duramente las inhumanas exigencias que el director impone a su equipo y las inhóspitas condiciones de trabajo. Las brutales peleas con Kinski afectan el trabajo, inciden en el producto final y caracterizan la intensa relación entre el director y el actor. En 1999 Werner Herzog le rinde un tributo al fallecido Kinski en el documental “Mein liebster Feind” (Mi amado enemigo).

Luego de “Jeder für sich und Gott gegen alle”, que ganó en 1975 el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cannes, Herzog no logra repetir más su acertado relato de situaciones, que de por sí se centraba más en la fuerza de las imágenes, que en la dramaturgia. Esta fue también la última película en la que empleó la música como apoyo para la narración. En su visión del fin del mundo, “Herz aus Glas” (1976), hizo actuar a los actores bajo los efectos de la hipnosis y fracasó estrepitosamente.

A finales de los 70 Herzog trata rápidamente de redefinir su punto de vista con las películas “Nosferatu – Phantom der Nacht” (1978) y “Woyzeck” (1979), adaptada de la obra teatral de Georg Büchner. “Nosferatu”, un remake del original de Murnau, es más bien un ejercicio académico en historia del cine y del arte, que una verdadera película de horror. “Woyzeck” se mantiene tan fiel al texto literario que parece casi una puesta en escena teatral, en la cual destaca sobre todo un sufrido Klaus Kinski, en el papel protagónico.