Karlheinz Stockhausen

Composiciones Celestiales

El vanguardista compositor alemán Karlheinz Stockhausen ha inspirado a un sinfín de artistas, desde los Beatles hasta Björk.

A principios de julio de 1995, una pequeña plaza frente a la antigua fábrica Westergas en Amsterdam, fue punto de partida para un particular experimento musical. Ya hacía mucho tiempo que la fábrica de gas se había convertido en un teatro, ahora, la plaza delante de la sala teatral pasaba a ser un aeropuerto temporal. Cuatro helicópteros aterrizaron con estruendo fuera del viejo edificio. Los objetos de vuelo habían sido alquilados por el compositor Karlheinz Stockhausen para el estreno de ‘Cuarteto de Helicópteros’, una de sus obras más excéntricas. Mientras el público esperaba confundido e intrigado en el interior del teatro, los miembros del famoso Cuarteto de Cuerdas Arditti despegaban en los helicópteros, dando inicio así al concierto. Sonido e imagen del concierto eran trasmitidos directamente a la sala de conciertos.

Stockhausen dice haber concebido esta idea en un sueño. “Escuché y vi a los cuatro cuerdistas tocando sus instrumentos mientras volaban por el aire en cuatro helicópteros”, describe Stockhausen su visión. “Al mismo tiempo veía gente en la tierra, algunos estaban sentados en una sala de audiovisuales. Otros estaban al aire libre, en una gran plaza pública. En frente de ellos había cuatro torres con pantallas de televisión y alto parlantes... En cada una de las cuatro posiciones se podía escuchar a uno de los cuatro músicos y verlo en primer plano.”

Los críticos coinciden en que Karlheinz Stockhausen es uno de los compositores de postguerra más talentosos de Alemania, a la vez que uno de los músicos contemporáneos que más desafía el intelecto. La crítica lo desprecia y admira por igual. El público y los colegas músicos lo aman o lo odian, por sus arduos proyectos tan individuales.

“Neuróticamente hermosa”

El respetado crítico alemán, Friedrich Blume, es uno de los mayores detractores de Stockhausen y comentó su música del siguiente modo: “Este producto completamente anti-natural, este colaje de sonidos creados físicamente, no tiene nada que ver con música”. En cambio, John O’Mahony, crítico musical del diario inglés ‘The Guardian’ describió su música como “neuróticamente hermosa”.

Las composiciones de Stockhausen son sumamente complejas, muchas veces disonantes y abstractas. A través de su mezcla de sonidos electrónicos y acústicos, Stockhausen quiere ofrecer consuelo y paz a los oyentes. En sus obras el compositor utiliza una serie de instrumentos de percusión, hechos en casa, que presta con frecuencia a las salas de conciertos, donde se interpreta su música. En los conciertos, Stockhausen se ubica en la mesa de control de sonido para regular el producto acústico final – un método que desarrolló a principios de los años 50.

Para Stockhausen la improvisación y la producción de sonido es mucho más que un simple método. Es un oficio que trata de poner en práctica en talleres y ensayos.

“La esencia de la música es siempre religiosa y espiritual. Los aspectos técnicos son solamente explicativos y de menor importancia,” dijo una vez en un entrevista. En el centro del trabajo de Stockhausen está la búsqueda de autenticidad. Para alcanzar este objetivo exige a sus músicos el máximo de concentración. Incluso ha llegado a pedirle a los músicos que ensayen en ayunas. Es igualmente famoso por sus rebuscadas instrucciones a los músicos, como por la orden: “Apenas empiecen a pensar, dejen de tocar”.

Nacido en 1928, en el pueblo de Modrath, en la región rhenana de Alemania, la biografía de Stockhausen inició como la de cualquiera joven alemán que tuvo que empezar de la nada luego de la segunda guerra mundial. Sus padres murieron durante la guerra. Su madre, que había sido internada en un hospital siquiátrico cuando Stockhausen tenía cuatro años, fue asesinada por los Nazis a través de su programa de ‘eutanasia’ para discapacitados físicos y mentales. Su padre murió en 1944, en el campo de batalla.

La guerra también fue una experiencia traumática para Karlheinz Stockhausen, que junto con sus compañeros fue convocado al ejército cuando tenía 17 años. Allí trabajaban cargando camillas con soldados alemanes heridos, retirándolos así del frente occidental.

Trabajos ocasionales y sesiones de improvisación atonales

Después de la guerra, Stockhausen tocaba el piano en bares y hacía todo tipo de trabajos para poder llegar a fin de mes. En la Universidad de Colonia, asistió a cursos de musicología, literatura alemana y filosofía. Más adelante, estudió fonética y comunicaciones en la cercana Universidad de Bonn. De 1952 a 1953 estudió con Olivier Messiaen y Pierre Boulez en París, quienes ya en aquel tiempo eran muy famosos por experimentar con la música atonal.

La obra de Stockhausen pronto empezó a darse a conocer. En los años 50, gracias a sus grabaciones experimentales de música electrónica, realizadas en los estudios de la radio pública WDR, obtuvo reconocimiento internacional y pudo colaborar con los grandes de la música contemporánea, como John Cage y el pianista David Tudor. Una década más tarde, en los 60, Stockhausen se convirtió en una figura clave del movimiento Fluxus, que intentaba traspasar los límites tradicionales entre arte y sociedad.

Karlheinz Stockhausen colaboró también con artistas de la vanguardia, incluyendo al video-artista Nam June Paik y al poeta beat Allen Ginsberg, en Nueva York. Las conversaciones con artistas pop como Jasper Johns y Robert Rauschenberg despertaron su interés en las artes plásticas.

Durante los años 60 y 70, Stockhausen ocupó varias cátedras académicas. Enseñó en Basilea, Suiza, Pennsylvania, Philadelphia, California y Colonia, Alemania.